Kamenná madona

Rekonstrukce zločinu z dávné minulosti přivede britského restaurátors Raikese ke zločinu, který se odehrává doslova před jeho očima: sám se stává jedním z mnoha úlomků v mozaice příběhu lásky a lsti, který je současně i příběhem jeho tajuplné madony…
Vysoko na fasádě kostela stojí omšelá a zčernalá kamenná madona, mistrovské dílo benátské gotiky staré pět století. Zkušený britský restaurátor Simon Raikes přijíždí do Benátek, aby soše navrátil její původní krásu. Socha je zahalena tajemstvím. Proč je umístěna právě na tomto kostele, pro který nikdy nebyla určena? Proč zde byla instalována teprve v osmnáctém století a kde vůbec byla předtím? Kdo byl sochař, který ji vytvořil a proč od chvíle, kdy dokončil madonu, neexistují žádné další zmínky o jeho umělecké pouti?
Den za dnem Raikes pracuje na soše a s úzkostlivou pečlivostí zbavuje kámen zkorodované krusty. Přitom se pokouší nalézt na tyto otázky odpověď. Kousek po kousku skládá mozaiku příběhu tajuplné kamenné madony. Přitom před ním defilují zajímavé figury z minulosti a jejich příběhy: mladý sochař Girolamo z Piemontu, odsouzený v roce 1432 za podivných okolností za vraždu, zchudlý benátský patricij Ziani, který na sklonku 18. století sepisuje své skandální pornografické memoáry, utopená prostitutka Bianca a mladičká krásná Francesca, kterou její rodina donutila k výhodnému sňatku. V archívních dokumentech starých několik století Raikes naráží na jméno Fornarini, jež se zdá s příběhem Girolama souviset.
Během svého benátského pobytu zažívá Raikes i mnohá setkání se svými současníky. Poznává obchodníka s uměním Lattimera i jeho bizarní soukromé muzeum sexuálních trofejí a suvenýrů. Navštíví osamělý ostrovní dům na ostrůvku na Laguně, kde se poprvé setká s Chiarou Litsovovou, která pochází právě z rodiny Fornarini. A Chiara ho fascinuje. Jak postupuje jeho práce na restaurování madony a odstraňování nánosů z jejího obličeje, začíná v něm spatřovat právě tvář Chiařinu…
Ve složité struktuře tohoto příběhu, ve střídání minulosti s přítomností a v popření logického sledu příčin a následků, prostřednictvím tří vzájemně propletených milostných příběhů a řádky postav ožívajících v průběhu pěti století je zobrazena podstata sexuálního vykořisťování a věčný konflikt hmoty a ducha. A nad tím vším stojí tajemná kamenná madona, v jejímž úsměvu se mísí svůdnost i milosrdenství…